島津家第28代当主・島津斉彬公を祀る神社です。
　名君といわれた斉彬公の死後、文久3（1863）年、天皇から「照国大明神」の神号が授けられ、藩では鶴丸城の西側の南泉院（1877年に焼失）の本門前に神社を建てることになりました。神社は、翌年元治元（1864）年に完成、照国神社と称されました。
　その後照国神社は、明治10（1877）年の西南戦争で社殿と宝殿が焼け、昭和20（1945）年の太平洋戦争で再び焼失しましたが、昭和33（1958）年復興造営され、今は鉄筋コンクリート造りになっています。また、入口にある大鳥居は、昭和4（1929）年の建設で、昭和3年の御大典を記念して建てられたもので、高さが19・8メートルもあり、全国的にも珍しいものです。
　照国神社は今も鹿児島で最も大きな神社として、多くの参拝者でにぎわっています。
(出典：「鹿児島市の史跡めぐりガイドブック-四訂版-」鹿児島市教育委員会・平成11年3月発行）一部抜粋