近代国家の生みの苦しみと形容される西南戦争は、薩摩軍が維新の英雄、西郷隆盛を頭に載き、7か月の間、政府軍と攻防を繰り返した悲惨な戦いです。
　この間の戦死者は、官軍側6,840余人、薩軍側6,400余人、あわせて13,240余人にのぼります。
　西南戦争最後の決戦場となった鹿児島でも、多くの将兵が倒れ、そのうちの官軍将兵1,270余人は全員がこの祇園之洲に葬られました。もとは官修墓地として墓石が整然と並んでいましたが、荒廃が著しく、昭和30（1955）年地下納骨堂に合葬され、西南戦争100年に際して慰霊塔が建てられました。
　塔は「悲」「苦」「悶」を表す3像の上に「和」像が据えられています。これは、生死の苦しみを離れ、安らぎを得ることを意味し、「和」像の光背は新時代に芽吹く新樹を象徴しています。
　また、納骨堂の前方には西南戦争に参加した青森県人が、戦乱の翌年明治11（1878）年に建てた碑が残されています。